A fines de mayo de 2006 Bangladesh lanzó su primer cable submarino de fibra óptica en Cox’s Bazar, pueblo costero del sur. Esto podría permitir telecomunicaciones de alta velocidad, pero algunas voces han criticado la demora que ha tenido hacer esto posible.
“Bangladesh se embarcó el domingo en la supercarretera global de la información cuando la primera ministro Khaleda Zia inauguró el cable submarino en su terminal en la playa de la bahía, abriendo un nuevo panorama de oportunidades para la explotación de los más baratos servicios TIC en todos los sectores”, informó el periódico New Nation (Nueva Nación) el 21 de mayo de 2006.
Citó a la primera ministro Zia diciendo “Desde hoy Bangladesh va a estar conectada con la supercarretera global de la información… Hemos alcanzado nuestro objetivo a través de diferentes iniciativas, por la gracia de Alá Todopoderoso”.
En 2004, Bangladesh había firmado un acuerdo con otros doce países bajo un consorcio para instalar el cable submarino por debajo del fondo del mar con un costo de 6.280 millones de takas (91 millones de dólares).
Cuenta con terminales en 14 países: Francia, Argelia, Túnez, Italia, Egipto, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Pakistán, India, Sri Lanka, Bangladesh, Tailandia, Malasia y Singapur.
SEA-ME-WE 4 (Asia del Sudeste-Medio Oriente-Europa Occidental 4) es un cable de telecomunicaciones submarino que une aquellas regiones, con una esperanza de vida estimada de 15 años.
“Ahora el país (Bangladesh) tendrá una capacidad de transferencia de datos de 10 gigabytes por segundo, 68 veces más alta que la velocidad actual”, informaron los medios de comunicación locales, citando, al parecer, proyecciones oficiales.
El sector no oficial preguntó si esto era suficiente.
Un blogger que se identifica a sí mismo como Rezwan, un bangladeshi expatriado que vive en Alemania, sostuvo: “Bangladesh debería haber sido conectada a Sea-Me-We 2 (Asia del Sudeste-Medio Oriente-Europa Occidental 2) el proyecto de cable submarino comenzado a finales de los años 1980 ….”
Rezwan dijo: “¿Y saben ellos cuál es la demanda de internet en Bangladesh? Sólo realicen operaciones de matemática sencilla. Mi conexión hogareña es de 2 Mb por segundo (puedo mejorarla a 6 Mb pagando solamente 3 euros más por mes). Entonces, 10 Gb significan 5000 conexiones europeas hogareñas estándar. ¿Es esto suficiente para un país para los próximos 10 años? Tonto de mí. ¿Puede alguien salvar a nuestro país de ir marcha atrás otra vez?”
Tanto regulador como operador principal
A mediados de abril, el periódico Daily Star de Dhaka divulgó también que el Telegraph and Telephone Board de Bangladesh (BTTB), el actor dominante en las telecomunicaciones del país, está rechazando una oferta para participar en el plan de expansión que está siendo emprendido por tres de los 16 miembros del consorcio.
BTTB es el operador principal de Bangladesh y mantiene un monopolio en el suministro de servicios telefónicos en las áreas urbanas, servicios domésticos de larga distancia e internacionales.
BTTB funciona como el regulador, así también como el principal operador de telecomunicaciones. La creación de un nuevo régimen regulador está “bajo revisión”.
“El país ya no ha sabido aprovechar los beneficios de estar conectado a la supercarretera de la información, contando con el primer cable submarino desde octubre último (2005), ya que no pudo instalar la interfase doméstica para este sistema según dictaba el cronograma. El lanzamiento del sistema probablemente ocurra este mes”, escribió Sharier Khan en el Daily Star.
En medio de los reclamos y contrarreclamos, puede ser a veces difícil distinguir entre quién cabildea por una política a favor de la gente, y quien solamente hace una campaña y presiona por ciertas políticas para conseguir una parte más amplia de la torta en el negocio.
Campaña a favor de la gente versus cabildeo financiero
El director de Políticas de Información y Comunicación de APC, Willie Currie, había dicho recientemente en una entrevista de APCNoticias: “En Asia del Sur, estamos viendo un número de campañas nacionales de apoyo. Una, en Bangladesh, aboga por una política de banda ancha…”
Rohan Samarajiva, de la organización sin fines de lucro LIRNEasia, Iniciativas de Aprendizaje sobre Reforma para las Economías en Red, dijo recientemente a los asistentes a una consulta en Dhaka, realizada por APC sobre políticas de TIC en Asia del Sur: “En tanto organizaciones de sociedad civil, tendemos a olvidar las cosas menos obvias. Como los cables submarinos. Pero estas son cosas que dan enorme rédito. Hay que ser un poco oportunistas al respecto (al tiempo que se hace campaña sobre ello)”.
La lección es “no concentrarse en lo obvio, como en pedir más conexiones de internet o precios bajos”, dice Samarajiva.
“Bangladesh es el único país (sin salida al mar) de su tamaño que (hasta ahora) carecía de acceso al cable submarino. Ha dependido del satélite (para el acceso a internet). Bangladesh no estaba listo en aquel momento. Porque contar con un cable bajo el mar no hace por nada por ti a no ser que puedas conectarlo donde está la gente”, expresó.
Las campañas panorámicas pueden marcar una diferencia, sugiere Samarajiva. “Por ejemplo, un mejor régimen de acceso (en Bangladesh o en otro lugar) para el cable submarino puede asegurar una competencia más fuerte y un mejor y más versátil desempeño del sector “.
Comparando la tentativa de cable submarino de Bangladesh con el SAT-3 de África Oriental, Samarajiva dice que el anterior es un “consorcio de club cerrado, con mayor flexibilidad; permite ventas de circuito completo, y sólo el consorcio puede vender IRU (derechos inalienables de uso) [1] por 2 años; los miembros pueden vender después de 2007.
1 IRU es un derecho irrevocable de uso de un hilo de fibra específico o de una cantidad específica de capacidad de fibra por un período de tiempo especificado.
“Bangladesh es en 2005 lo que era África Occidental en 2002”, dice Samarajiva, indicando la necesidad de una rápida mejora. Él compara los costos de conectividad africanos con los de India, “país líder en soluciones posibilitadas por las tecnologías de la información y punto de referencia regional”. Los costos son casi dos veces y media más baratos en India, y hay muchos más vínculos globales disponibles, marcando una diferencia vital, sugiere. Dando en el clavo agrega: “India no se está quedando quieta”.
Sus sugerencias para Bangladesh incluyeron algunas medidas enérgicas. Por ejemplo, alentaría separar y vender inmediatamente parte de la participación e interfase en el consorcio SEE-ME-WE 4 (incluyendo la fibra a Cox’s Bazaar) de BTTB, convirtiéndolo en una empresa autónoma.
Samarajiva también dirigiría a la BTRC (la Comisión Reguladora de Telecomunicaciones de Bangladesh) a implementar un régimen de acceso abierto.
Dice severamente Samarajiva, cuya base de operaciones está en Sri Lanka: “No esperes tres años y desperdicies ocasiones, hazlo ahora”. [2]
El cambio está viniendo a Bangladesh. También el ancho de banda. La pregunta en boca de todos sigue siendo mordaz: ¿Viene suficientemente rápido este cambio y está yendo suficientemente lejos?
2 Otras sugerencias brindadas por Samarajiva incluyen:
* Declarar esenciales el cable y las instalaciones asociadas.
* Diseñar un contrato de administración con incentivos de funcionamiento estrictos y ponerlo a concurso de manera transparente.
* No preocuparse tanto de los satélites, como en India.
* Alentar una terminal adicional de cable (posiblemente conectando a India o Singapur) para proporcionar competitividad en instalaciones.
* Es necesaria redundancia de cable, además de satélite.
* Los analistas esperan una presión hacia abajo en los precios IPCL en Pakistán y Sri Lanka, donde SEE-ME-WE 4 será el segundo cable, relegando el “obsoleto SEE-ME-WE 2”.
