El 17 de mayo, durante el Foro 2012 de la CMSI en Ginebra, la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones ofreció un taller sobre espacios en blanco de televisión en el que se brindó la oportunidad de explorar cómo este tipo de espectro puede transformar el paisaje de la conectividad con el propósito de crear un acceso al alcance de todas las personas.
Este taller fue parte del conjunto de actividades que APC desarrolló a lo largo de los años a fin de proporcionar una comprensión de la regulación del espectro mediante la investigación y el intercambio de conocimiento sobre la situación en África, Asia y América Latina. Talleres anteriores como “Espectro para el desarrollo”, llevado a cabo en Kenia durante el Foro de gobernanza de internet en 2011 y un taller sobre los espacios en blanco de televisión (TVWS, por su sigla en inglés) realizado más tarde en Johannesburgo fueron oportunidades importantes para que diferentes actores aprendieran acerca de las oportunidades que los espacios en blanco de televisión presentan para lograr un acceso asequible a internet.
El taller se desarrolló con la coordinación de Anriette Esterhuysen, directora ejecutiva de la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones, y con la participación de Ermanno Pietrosemoli, presidente de la Fundación Escuela Latinoamericana de Redes (EsLaRed) de Venezuela, Russell Southwood, director ejecutivo de Balancing Act del Reino Unido y Alice Munyua, quien preside el Internet Steering Committee de Kenia.
APCNoticias entrevistó a los panelistas Ermanno Pietrosemoli y Russell Southwood sobre algunos de los temas cubiertos durante el taller.
APCNoticias: ¿Cuáles consideran que fueron los resultados principales del taller?
Ermanno Pietrosemoli: Uno de los resultados principales es la exposición, dentro de un foro internacional relevante, de la necesidad de un nuevo paradigma de gestión del espectro a fin de enfrentar el desafío que nos imponen las nuevas aplicaciones que surgieron en los últimos años.
Russell Southwood: Creo que quienes participaron del taller se fueron con una noción mucho más clara de las oportunidades que ofrecen los espacios en blanco de televisión en los mercados emergentes y empezaron a entender que hay cosas prácticas que podrían hacer (en especial proyectos piloto) para que las implementaciones tengan lugar.
APCNoticias: ¿Por qué consideran que espacios como el taller de TVWS son importantes?
EP: Entre el público había un ex funcionario regulador de la Unión Internacional de Telecomunicaciones de la Federación Rusa, un empresario de la República Democrática del Congo, un regulador de radiodifusión de Brunei, profesores/as de la universidad y varias otras personas que representan un corte transversal de todas las partes involucradas en la problemática del espectro. Fue un buen encuentro para sensibilizar a esas personas sobre la importancia de abordar los espacios en blanco desde una perspectiva más amplia y no sólo desde los intereses comerciales.
RS: Los reguladores, las organizaciones no gubernamentales y las operadoras tienen agendas muy ocupadas y a veces les resulta difícil meterse en nuevos temas como los espacios en blanco de televisión. Este tipo de talleres les permiten a las personas comprender las implicaciones tanto prácticas como políticas.
APCNoticias: ¿De qué manera la provisión de un acceso WiFi amplio puede ayudar a superar obstáculos de acceso local?
RS: En algunos países (por ejemplo Sudáfrica) existe una infraestructura troncal nacional de fibra pero que provee un acceso local mucho más limitado. Los espacios en blanco de televisión, junto con WiFi, son una opción muy eficiente en relación al costo para superar esa brecha.
APCNoticias: ¿Podría mencionar de qué manera los conflictos entre las emisoras de radio y televisión y las compañías de telecomunicaciones (telcos) podrían influir en el debate en torno a los espacios en blanco de televisión?
RS: Las emisoras rara vez cambian el espectro que utilizan, mientras que las telcos lo hacen con más frecuencia. Como resultado, aún sin la transición entre analógica y digital en la radiodifusión, existen actitudes diferentes hacia el espectro. Las telcos han asumido que la “brecha digital” está para ser usada en banda ancha móvil (en cosas como LTE), mientras que las emisoras de radio y televisión asumen que deberían retener lo que ven como su espectro de difusión. En cuanto a los espacios en blanco de televisión, las emisoras de radio y televisión manifiestan preocupaciones legítimas, pues hay aspectos que si no se implementan bien pueden afectar sus transmisiones. La mayor parte de las operadoras de radio y TV con quienes he hablado no están en contra de la idea pero quieren seguridad en torno a los detalles de la implementación técnica.
APCNoticias: ¿Cómo pueden los/as activistas monitorear con eficacia el uso real del espectro en las bandas de TV a lo largo del tiempo?
EP: Ahora se puede acceder a una herramienta reciente llamada Explorador RF que no es cara. Este dispositivo se puede usar sin demasiada complejidad para monitorear el espectro de TV en tiempo real y también puede conectarse a una computadora por un puerto USB para registrar el uso del espectro a lo largo del tiempo, por lo que se convierte en una herramienta muy potente para demostrar la ineficiencia del uso actual del espectro.
APCNoticias: ¿Reconocen desafíos similares dentro de las diferentes regiones cuando se trata de las políticas y regulaciones del espectro y TVWS?
RS: Existen desafíos similares entre las regiones en la medida en que hay un déficit de información sobre el tema, pero cada país debe abordar la implementación de los espacios en blanco de televisión de manera diferente pues la asignación del espectro difiere ampliamente entre un país y otro.
APCNoticias: ¿Han visto avances en los últimos años en cuanto a la regulación de los espacios en blanco de televisión?
EP: Hubo avances, el más notable es el de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos, pero otros países avanzan con lentitud. Los países en desarrollo tienen la oportunidad de dar un salto en este sentido, aprovechando la gran disponibilidad de espectro sin uso en zonas rurales que, por otra parte, son los lugares donde más se necesitan medios alternativos de comunicación inalámbrica de datos, ya que esas zonas no les resultan atractivas a los proveedores tradicionales de servicios de telecomunicaciones que usan bandas con licencia.
RS: En el contexto de África, la autoridad de regulación sudafricana dio luz verde para una implementación piloto.
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Video: Bienvendos a los espacios blancos, por Wireless Innovation Alliance [en inglés].