En julio de 2006 APC habrá de realizar un taller en Johannesburgo que vislumbrará y discutirá el futuro de SAT3, un cable submarino crucial del que depende que África obtenga un viaje menos problemático hacia el ciberespacio.
Con un costo estimado de 639 millones de dólares en su lanzamiento en abril de 2002, este cable submarino de telecomunicaciones vincula África occidental y de sur con Europa y Asia.
El consorcio de fibra SAT3 cuenta con nueve miembros africanos, cualquiera de los cuales, ya sea pública o privadamente, es titular de una empresa de telecomunicaciones propia. Los nueve países miembro son: Senegal, Costa de Marfil, Ghana, Benín, Nigeria, Camerún, Gabón, Namibia y Angola.
A comienzos de junio de 2007, los monopolios nacionales de los actuales miembros del consorcio SAT3 en África habrán de finalizar. Pero, ¿qué pasa después?
Para discutir este tema, un taller será realizado –acerca de qué pasa cuando los monopolios nacionales finalizan, y qué significa esto para los reguladores- en el Hotel Indaba de Johannesburgo, el 24 y 25 de julio de 2006.
“Los monopolios nacionales SAT3, en cada uno de los nueve países, han tendido a mantener muy alto el precio internacional de conexión”, señaló Anriette Esterhuysen, la directora ejecutiva de la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones (APC), en una declaración.
En años recientes, aunque los precios hayan bajado, son en muchos casos aún más caros que los de su equivalente de satélite. Los países sin acceso al mar y aquellos sin conexión SAT3 también afrontan altos gastos de conectividad, mencionó Esterhuysen.
El alto precio de conectividad internacional afecta la capacidad del continente de atraer inversionistas y de participar en nuevas actividades de servicio como la subcontratación.
Esto hace que las comunicaciones entre países africanos vitales para el comercio sean más costosas. También hace que África esté más aislada de la comunidad global y disminuye la capacidad de las escuelas y universidades africanas de usar internet como un recurso de investigación y aprendizaje.
“Esto también disminuye el ritmo del desarrollo socioeconómico en tanto la gente se ve restringida en su uso de TIC como un activador de desarrollo”, señaló la declaración de APC, anunciando el evento.
El desarrollo político también se ve inhibido en la medida en que los ciudadanos de muchos países carecen de acceso a las diversas fuentes de información que deben hacer a su participación eficaz, como ciudadanos, en las discusiones y toma de decisiones que afectan sus vidas.
Este taller está siendo organizado por APC (la Asociación para el Progreso de las Comunicaciones), AfrisSPA (Asociación Africana de Proveedores de Servicios de Internet), CATIA (Catalizando el Acceso a TIC en África), CRASA (Asociación de Reguladores de Comunicaciones del África austral) y Balancing Act, con el apoyo de OSI y OSIWA (Open Society Institute para África Occidental y OSI de África Occidental).
El taller apunta a informar a los participantes sobre los temas implicados y permitirles discutir con sus colegas reguladores cómo podrían abordarlos.
“La idea para el taller surgió de los reguladores, quienes asistieron a una reunión organizada por OSIWA en Senegal a finales de 2005 para abordar vías para conseguir una conectividad internacional más barata en la región. También ha sido inspirado por temas planteados durante la evolución del proyecto de fibra EASSy que conectará a países de África Oriental en 2008”, señaló Esterhuysen.
Los participantes confirmados recibirán un resumen por adelantado y oirán las presentaciones de algunos actores clave implicados.
En particular, los participantes del taller escucharán países que han experimentado problemas y a aquellos países que ya han comenzado a buscar soluciones.
Esterhuysen señaló: “como la fibra SAT3 funciona a nivel internacional, tiene sentido abordar el tema de manera transfronteriza. Esta es probablemente la primera vez que estos temas han sido abordados de este modo en el continente. No todo país querrá afrontar el tema de la misma manera, pero esto permitirá a los colegas de diferentes países compartir sus ideas”.